Фамилия Харистенко звучит как типичная украинская фамилия на -енко, но её основа не так очевидна, как кажется. Суффикс -енко в украинской традиции означает «маленький» или «сын кого-то», то есть Харистенко — буквально «сын Хариста». Но что за имя или прозвище стоит в корне?

Самая прямая версия — от канонического имени Харитон (греч. «щедрый, милостивый»). В украинском языке имя Харитон в разговорной речи могло сокращаться до форм Харист или Харись. Фонетически переход «т» в «с» перед суффиксом — явление типичное для живого произношения: Харитон → Харист → Харистенко. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был Харитоном, а его сына или потомка прозвали «Харистенко».

Менее вероятная, но возможная версия отталкивается от греческого слова «харис» — «благодать, милость». В этом случае Харистенко могло быть прозвищем, данным человеку доброму или щедрому, но такая гипотеза слабее, поскольку в восточнославянской ономастике прозвища напрямую от греческих абстрактных понятий встречаются редко. Обычно корень всё же привязан к крестильному имени.

Географически фамилия Харистенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, где суффикс -енко исторически доминировал. В России эта фамилия встречается реже и часто фиксируется у потомков переселенцев с Украины.

Отдельного внимания заслуживает написание: в отличие от более частых Харитоненко или Харитонов, форма Харистенко — результат естественного фонетического упрощения. Это не ошибка и не искажение, а живой процесс, когда длинное имя «съеживается» в бытовой речи. Такие фамилии ценны для лингвистов как раз тем, что показывают, как звучала речь в конкретной местности несколько поколений назад.