Фамилия Христенко — типичный пример украинской модели семейных именований, где суффикс -енко указывает на «сына» или потомка. Буквально её можно прочитать как «сын Христа», но к имени Иисуса это отношения не имеет. В основе лежит мирское, то есть нецерковное, имя Христ — просторечная форма сразу двух греческих имен: Христофор («носящий Христа в себе, чтящий его») и Хрисанф («златоцветный»). Оба имени были распространены в православной среде, а их сокращение до короткого «Христ» в бытовом общении — обычная практика для украинских земель.

Менее правдоподобная версия возводит фамилию к женскому имени Христина (от греческого «христианка, христова дочь»). В этом случае Христенко понималось бы как «сын Христини» или «сын Христи». Однако против этой гипотезы говорит сам суффикс: для образования от женских имен в украинской традиции чаще использовались другие модели, а -енко почти всегда крепилось к мужской основе. Поэтому основная версия выглядит убедительнее.

Интересно, что имя Христ в качестве самостоятельного не было редкостью. В документах встречаются и другие фамилии от той же основы — Христов, Христенко, Христофоров, — что говорит о популярности имени в народной среде, где его носили как оберег или знак почитания.

Встречаемость фамилии в Сибири, например, в Книге памяти Алтайского края упоминается священник Христенко Александр Андреевич, родившийся в 1879 году в Томской губернии, объясняется переселенческими потоками с Украины в XIX веке. Священник с такой фамилией — лишнее подтверждение, что носители не были маргиналами, а занимали заметное место в обществе.

Среди современных известных представителей — Виктор Борисович Христенко (родился в 1957 году), российский государственный деятель, министр промышленности и торговли России, доктор экономических наук, профессор. Его карьера показывает, что фамилия, уходящая корнями в народную украинскую ономастику, сегодня звучит вполне привычно в официальной обстановке, хотя её происхождение связано с простыми крестьянскими прозвищами и именами.