Фамилия Хармаджиев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с именем или профессией, а с конкретным физическим качеством. Если отбросить суффикс -ев, который в русской традиции означает «чей, сын кого-то», остаётся основа Хармаджи. Это искажённое тюркское «хармаджи» — от слова «хармак» или «харма» (в разных диалектах означает «худой, тощий, исхудавший»). Человек мог получить такое прозвище за крайнюю худобу или болезненный вид. Формант -джи в тюркских языках — типичный суффикс деятеля или обладателя признака (сравните «айранджи» — тот, кто делает айран, или «чалгыджи» — косарь). Таким образом, Хармаджи — буквально «тощий, истощённый человек», а Хармаджиев — его потомок.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались тюркские и славянские традиции: прежде всего к Северному Кавказу, особенно к кумыкской и ногайской среде, а также к южнорусским степям. Встречается она и у крымских татар. В русские метрические книги и ревизские сказки такие фамилии попадали через переселенцев, казаков или крестьян, которых записывали «по прозвищу». Отсутствие типичного русского суффикса -ов/-ев в исходной форме (Хармаджи, а не Хармаджев) указывает на то, что фамилия оформилась относительно поздно, уже в XIX веке, когда фиксация прозвищ шла через приказной язык.

Любопытная деталь: в некоторых тюркских диалектах «хармак» может означать не только худобу, но и «жадность» (тощий от скупости), а в осетинском языке есть похожее слово «хæрмаг» со значением «досада, обида». Однако основная версия — именно внешний признак. Встречаются единичные случаи написания через «о» (Хормаджиев), но это скорее диалектное произношение, а не отдельная ветвь.

Социально носители фамилии редко принадлежали к дворянству или духовенству. Чаще это были крестьяне, казаки или ремесленники, чьё прозвище закрепилось в документах при переписях. Фамилия остаётся малочисленной и по сей день — её не встретишь в списках массовых русских фамилий, она сохраняет локальный колорит и прямую связь с тюркским корнем, который почти не изменился за полтора века.