Фамилия Хармышова звучит редко и сразу приковывает внимание своей необычной основой. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить суффикс -ов- и посмотреть на корень «Хармыш». Скорее всего, перед нами не славянское, а тюркское или, возможно, кавказское имя или прозвище, которое закрепилось в русской фамильной модели.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «хармыш» или близкое к нему «кармыш». В ряде тюркских языков «кармыш» — это прилагательное со значением «смешанный», «перемешанный», а также «смуглый», «смуглолицый». Прозвище Хармыш могли дать человеку со смуглой кожей или тёмными волосами, что было отличительной чертой в среде, где преобладали светлые типы внешности. Другая версия отсылает к тюркскому «карма» (горсть, пригоршня) или «карыш» (старость, старый), но первое значение выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для русского Севера и Поволжья, где было сильное тюркское влияние. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: «сын Хармыша» или «из семьи Хармыша». Женская форма Хармышова — это вариант, закреплённый за женщинами в официальных документах, а мужская — Хармышов. Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, которые перенимали прозвища от соседей-татар, чувашей или башкир.

Географически фамилия привязана к регионам, где исторически жили тюркские народы вперемешку с русскими: это Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также некоторые районы Рязанской и Нижегородской губерний, где были татарские поселения. Встречаемость фамилии очень низкая, что говорит о её локальном происхождении — от прозвища одного конкретного человека, которое не получило массового распространения.

Однокоренных фамилий немного: Хармышев (та же основа, но с другим суффиксом), а также более известные Кармышев и Кармашев — это варианты того же корня, где начальная «к» перешла в «х» под влиянием местного говора или особенностей произношения. Таким образом, Хармышова — это редкий осколок русско-тюркского пограничья, фамилия, которая говорит о смешении культур и, возможно, о внешности предка.