Фамилия Хармышов — редкий случай, когда основа неочевидна даже для специалиста. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, указывающий на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Хармышов, то есть сын Хармыша. Но что скрывается за прозвищем или именем Хармыш?

Самая вероятная версия ведет к тюркским корням. В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) существует корень «хар» или «кар», означающий «снег», «белый», а также «сила», «могущество». Формант «-мыш» — характерный тюркский аффикс, образующий имена и прозвища (сравните: Ярмыш, Бердыш). Таким образом, Хармыш могло быть прозвищем, данным человеку за внешность (белокурый, седой) или за характер (крепкий, несгибаемый, «снежный» — холодный и неприступный). В этом случае фамилия указывает на тюркское происхождение предка, который со временем обрусел, получив стандартный русский суффикс.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным русским словом «хармыз» или «хармыга». В некоторых южнорусских говорах так называли бранчливого, сварливого человека или же, наоборот, хитрого, пронырливого. Если это так, то прозвище Хармыш дали по черте характера, а фамилия закрепилась в крестьянской среде, где подобные прозвища были обычным делом.

География фамилии узкая. Основные очаги — Республика Татарстан, Оренбургская область и Башкортостан. Это косвенно подтверждает первую, тюркскую версию: именно в этих регионах исторически был силен татаро-башкирский компонент, и фамилии с основой на «-мыш» встречаются чаще, чем в центральной России.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Хармышев, Кармышов, Ярмышов) показывает, что все они образованы по одной модели и, скорее всего, имеют общий источник в тюркской антропонимике. Сословная принадлежность носителей фамилии Хармышов, судя по архивным данным, в основном крестьянская и мещанская — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Итог прост: фамилия Хармышов — это русифицированная форма тюркского прозвища, которое, вероятнее всего, описывало внешность или характер предка. Точное значение утеряно, но ясно, что предки носителей этой фамилии жили на стыке славянского и тюркского миров, и их имя сохранило след этого соседства.