Фамилия Харновец — одна из тех, что сразу выдают географию носителя. Её финальная часть -ец безошибочно указывает на западнославянскую или балтийскую модель образования. В русской традиции такие фамилии редки: обычно они пришли с территории современной Беларуси, Польши или Украины и нередко связаны с названием места, откуда человек был родом.

Основа фамилии — Харнов. Здесь возможны два пути. Первый: от имени Харн — варианта крестильного имени Харалампий (в народной речи могло звучать как Харлам, Харн). Второй, более вероятный: от прозвища, связанного с глаголом «харнать» в польских и белорусских говорах — «скрести», «скоблить», «чистить». Тогда Харновец — это либо родом из села Харново (или Харнов), либо человек, занимавшийся чисткой чего-то — скажем, рыбы, кожи или зерна. Суффикс -ец в польской ономастике часто прикреплялся к названиям деревень, и фамилия могла означать «тот, кто из Харнова».

Географическая привязка — ключ к пониманию. На карте Польши есть несколько мест с названием Харново (Харнув), особенно в Мазовецком и Лодзинском воеводствах. В Беларуси и на западе современной России такие топонимы встречаются реже, но не исключены. Таким образом, предок носителя фамилии Харновец с высокой долей вероятности был мелким шляхтичем, крестьянином или мещанином из одного из таких поселений, а фамилия закрепилась за ним как указание на родину.

В написании фамилии возможна вариация через «в» на конце: Харновец и Харновец — это одно и то же, разница лишь в графике при передаче польского звука. Встречается также вариант Харновский — он более полонизированный и указывает на ту же топонимическую основу, но с другим суффиксом. Для потомков фамилия Харновец — прямой маркер того, что их предки жили на западнорусских или польских землях, в зоне активного смешения языков и культур.