Фамилия Харпатина — редкая, и её происхождение неочевидно. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно присмотреться к её основе. В русских фамилиях на -ин (а это именно она) суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Харпатин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Харпата. Ключевой вопрос — что такое «харпата»?

Скорее всего, перед нами вариант слова «харпать» — в русских говорах (особенно северных и сибирских) так могли говорить о человеке, который харпает, то есть жадно, с шумом хватает, гребёт или хватает ртом воздух. Ещё одно значение — «царапать», «скрести», «хватать когтями». Таким образом, прозвище Харпата могли дать либо жадному, хваткому человеку (в переносном смысле — «загребистому»), либо тому, кто отличался резкими, хватающими движениями, неуклюжей походкой или манерой есть. В некоторых диалектах «харпать» означало «кашлять» или «сипеть» — тогда прозвище могло относиться к человеку с больным горлом или хриплым голосом.

Менее вероятна, но не исключена связь с тюркскими языками, где корень «харп» (например, в турецком «harp» — война, битва) мог отразиться в прозвище воина или задиры. Однако для фамилии Харпатина, учитывая её русский суффикс -ин, версия с диалектным глаголом выглядит убедительнее.

Социальный статус носителей такой фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. В XIX веке фамилии на -ин в центральных и северных губерниях России были типичны для «простого» сословия, а редкие прозвища вроде Харпата часто закреплялись за одной семьёй в глухих деревнях. Найти сегодняшних Харпатиных можно случайно — фамилия не массовая, не дворянская, не купеческая. Она — живой след диалектного слова, которое почти исчезло из речи, но сохранилось в паспорте.