Фамилия Хацкельсон — редкий для русского уха случай фамилии на -сон, которая пришла не из скандинавских языков, а из еврейской традиции Восточной Европы. Её основа — мужское личное имя Хацкель, которое является идишской формой библейского имени Иехезкель (в русской традиции — Иезекииль). В переводе с древнееврейского это имя означает «Бог укрепит» или «Бог даст силу». Суффикс -сон в ашкеназских фамилиях выполняет ту же роль, что и славянский -ович или немецкий -зен: он указывает на отчество, то есть «сын Хацкеля». Таким образом, фамилия Хацкельсон — это буквально «сын Хацкеля», и она образована по типичной для еврейских фамилий модели, где к имени отца добавляли формант, обозначающий родство.

В отличие от многих других фамилий на -сон, которые в Российской империи часто русифицировались в -ов (например, Берсон мог стать Берсовым), Хацкельсон сохранил свою исходную форму. Это связано с тем, что фамилия активно бытовала в черте оседлости — на территориях современных Польши, Украины, Беларуси и Литвы, где идиш и немецкие модели словообразования оставались устойчивыми. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия встречается в нескольких вариантах написания: Хацкельсон, Хацкельзон, а иногда и Хацкельсов — последний уже ближе к русской грамматике.

Интересная деталь: если разобрать имя Хацкель на составные части, то в идише оно часто сокращалось до Хацкл, а в разговорной речи могло звучать как Хацке. Это дало жизнь не только фамилии Хацкельсон, но и однокоренным Хацкевич, Хацкель, а в польском варианте — Chackiel. Так что человек с фамилией Хацкельсон, скорее всего, ведет свой род от предка, которого звали Хацкель — имя нередкое среди еврейского населения местечек, где религиозные традиции и бытовая речь на идише определяли имена детей.

Социально фамилия не привязана к какому-то одному сословию: её могли носить и ремесленники, и торговцы, и раввины. Встречается она и в среде интеллигенции — например, известен врач и общественный деятель Абрам Хацкельсон, работавший в Одессе в начале XX века. Но в целом фамилия остаётся не слишком частой даже среди ашкеназских фамилий: её носители рассеяны по всему миру, от США до Израиля, и в каждом случае история семьи — это отдельная нить, ведущая в те самые местечки, где отец семейства звался Хацкелем.