Фамилия Хавка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. В русской ономастике такие «голые» фамилии встречаются нечасто и обычно указывают на позднее оформление или на происхождение из украинской, белорусской или южнорусской среды, где суффиксация была необязательной.

Корень здесь — диалектное слово «хавка» или «хавк». В южных и западных говорах так называли еду, снедь, особенно грубую или простую. Отсюда же глагол «хавать» — есть, поглощать пищу. Прозвище Хавка могли дать человеку с хорошим аппетитом, любителю поесть, а иногда и тому, кто работал при стряпне или кормил скотину. В некоторых регионах «хавкой» называли также пасть животного — в этом случае прозвище могло относиться к говорливому или крикливому человеку.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями: в ряде тюркских языков «хав» — крик, шум, а «хавка» — крикун. Однако фонетика и география бытования фамилии (преимущественно юг России, Украина) склоняют к славянской версии с пищевым значением.

Встречается фамилия и в форме Хавко — с украинским окончанием -о. Такое написание характерно для Полтавщины и Черниговщины. В русских переписях XIX века носители фамилии Хавка фиксировались в основном среди крестьян и мещан Курской, Воронежской и Харьковской губерний.

Фамилия не получила широкого распространения и остаётся локальной. Это не умаляет её выразительности: за ней стоит живое, бытовое прозвище, которое в старину точно описывало человека — его привычку, занятие или характер.