Фамилия Хавкина чаще всего звучит в женском роде, но по своей природе это классическая «сыновья» фамилия: её основа — мужское прозвище Хавка, а окончание -ина указывает на принадлежность потомку этого человека. То есть Хавкина — это буквально «дочь или жена Хавки», а сам родоначальник, скорее всего, носил имя Хавка.

Откуда взялось такое прозвище? Самая убедительная версия ведёт к украинскому слову «хавка» — «рот, глотка». В этом случае прозвище могло закрепиться за двумя типами людей: либо за человеком с большим, заметным ртом, либо за тем, кто любил плотно и сытно поесть. Такие прозвища по физическим особенностям или манере поведения были обычным делом в среде простых людей, где фамилии формировались стихийно.

Существует и вторая, менее вероятная гипотеза. В русских народных говорах встречался глагол «хавыкать» — «кричать, бранясь; орать, горланить». Если принять эту версию, то Хавкой могли прозвать ворчливого человека или крикуна, который постоянно повышал голос. Однако эта версия слабее: глагол редкий, а связь с «глоткой» и едой выглядит более естественной для бытового прозвища.

Сама по себе фамилия Хавкина не указывает на географию: она могла возникнуть и в украинских землях, и в южнорусских областях, где украинское влияние было сильным. Суффикс -ина в русских фамилиях часто встречается у тех родов, где основой служило слово женского рода или прозвище, оканчивающееся на -а, — и Хавка как раз подходит под эту модель.

Главное, что делает эту фамилию известной за пределами семейной истории, — это фигура Владимира Ароновича Хавкина (1860–1930). Он был бактериологом, иммунологом и эпидемиологом, а мировую славу ему принесло создание вакцин против чумы и холеры. Его работа спасла миллионы жизней, и именно благодаря ему фамилия Хавкина сегодня ассоциируется не с прозвищем едока, а с наукой и медициной.

Если говорить о происхождении в целом, то перед нами типичная история превращения бытового прозвища в наследственную фамилию. Сначала человека дразнили Хавкой за рот или аппетит, потом это прозвище закрепилось за его детьми как Хавкины, а уже в XIX–XX веках оформилось в ту фамилию, которую мы знаем сегодня.