Фамилия Хавкун — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но точное значение ускользает из-за диалектной пестроты. В её основе лежит глагол «хавкать» — в русских говорах это значит «есть, жрать, хватать ртом». Соответственно, прозвище Хавкун могли дать человеку с хорошим аппетитом, торопливому едоку или тому, кто, как говорили в народе, «хавкает без разбору». Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых южнорусских и украинских говорах «хавкать» означало «лаять, тявкать» (звукоподражательное). Тогда Хавкун — это прозвище крикливого, сварливого человека или, в переносном смысле, пустого спорщика, который «брешет, как собака».

Словообразовательная модель фамилии — типичная для восточнославянских прозвищных фамилий. Суффикс -ун в русском языке образует названия лиц по характерному действию (бегун, крикун, молчун). Хавкун — это «тот, кто хавает» или «тот, кто хавит». Фамилия застыла в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса -ов/-ев или -ин, что указывает на её относительно позднее оформление или на украинское/белорусское происхождение, где такие бессуффиксные фамилии встречаются чаще. Сравните: в украинской ономастике есть фамилии Хавко, Хаврук, Хавро, все они от той же основы.

Географически фамилия Хавкун тяготеет к западнорусским и украинским территориям. Встречается в исторических областях Черниговщины, Полтавщины, а также в южных районах России, куда переселялись украинские крестьяне. Сословно носители фамилии, скорее всего, были из крестьян или казаков: прозвища с откровенной, бытовой семантикой редко давали духовенству или дворянству. Фамилия не попала в число аристократических родов, оставаясь в народной среде.

Интересно, что фамилия Хавкун избежала «облагораживания» через суффиксы -ов/-ев, что сохранило её первоначальную звуковую резкость. В XIX веке при переписях такую фамилию могли записать как Хавкунов, если чиновник добавлял стандартное окончание, но в устном бытовании удержалась именно краткая форма. Это редкий случай, когда прозвище не было переработано в патроним, а осталось в исходном виде — прямым напоминанием о характере или привычке предка.