Оно ведет свое начало от глагола «харкать», значение которого В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет следующим образом: «извергать с напряженьем и шумом мокроту». Возможно, что Харкуном прозвали человека со слабым здоровьем, часто страдающего кашлем. Однако, скорее всего, Харкун – это охранительное внутрисемейное прозвище, выполняющее функцию оберега.