Фамилия Харкин напрямую отвечает на вопрос, откуда она взялась: в её основе лежит просторечная форма старинного крестильного имени Харитон. Это имя пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где означало «благодатный» или «радостный». То есть предок носителя фамилии, которого в быту звали Харка, был человеком, носящим имя с таким светлым значением, а его потомки со временем закрепили за собой фамилию по отцу — Харкины.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин добавляется к основе, оканчивающейся на гласный или мягкий согласный. В данном случае основа — имя Харка, поэтому и получаем Харкин, а не Харков. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть человека кратким, обиходным именем, а не полным церковным. Подобные переходы — от полного имени к уменьшительному и затем к фамилии — типичны для XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Интересно, что имя Харка могло быть не только сокращением от Харитон. В некоторых говорах так могли звать и человека по имени Хариссим, что также переводится с греческого как «благодатный». Впрочем, версия с Харитоном выглядит правдоподобнее: это имя было значительно более распространено на Руси, и именно от него возникло множество других фамилий — Харитонов, Харитошин, Харичков. Фамилия Харкин стоит в этом ряду особняком, потому что сохранила именно народное, разговорное звучание имени.

География фамилии не привязана к какому-то одному региону: она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, куда переселенцы приносили свои родовые прозвания. Это говорит о том, что фамилия возникла достаточно рано и успела распространиться по всей стране вместе с носителями. В документах XIX века Харкины встречаются среди крестьян, мещан и купцов — то есть сословной принадлежности у фамилии не было, она бытовала в самых разных слоях общества.

Если говорить о происхождении, стоит упомянуть и редкую альтернативу: в некоторых случаях прозвище Харка могло быть связано с глаголом «харкать», то есть плевать, отхаркивать. Такое прозвище давали человеку с хриплым голосом или привычкой покашливать. Однако эта версия значительно менее вероятна: слишком много фамилий образовано от имени Харитон, чтобы игнорировать очевидную связь. К тому же прозвища с такой физиологической подоплёкой обычно не закреплялись в фамилиях так массово.

Таким образом, Харкин — это фамилия-наследие, которая через несколько столетий доносит до нас простое и тёплое имя Харка. Она не связана ни с ремеслом, ни с местностью, а рассказывает о человеке, который был «благодатным» и «радостным» в глазах своих близких.