Фамилия Харков звучит неожиданно: она словно отсылает к названию города Харьков, но это обманчивое сходство. В русской ономастике фамилии, образованные от названий городов, обычно имеют суффиксы -ский/-цкий (Харьковский, Московский) или -ин (Харьковин). А Харков — это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного имени или прозвища.

В основе фамилии лежит прозвище Харко. Скорее всего, это производная форма от крестильного имени Харитон (в переводе с греческого — «щедрый», «милостивый»). В народной речи имя Харитон сокращали: Харитон → Харя → Харько. Украинский суффикс -ко (как в имени Ивасько, Петько) дал форму Харько, а в русском произношении «ь» перед твёрдым суффиксом -ов часто выпадал, и фамилия закрепилась как Харков. По той же модели возникли фамилии Марков (от Марк/Марко) или Демков (от Демьян/Демко).

Есть и другая версия, менее вероятная, но возможная для южнорусских и украинских земель: прозвище Харко могло возникнуть от глагола «харкать» — так могли назвать человека с привычкой откашливаться или с хриплым голосом. Однако в ономастике прозвища по физиологическим действиям встречаются реже, чем уменьшительные от имён. Большинство исследователей, включая Бориса Унбегауна, склоняются к версии происхождения от Харитона.

Географически фамилия Харков распространена нешироко. Она встречается в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Липецкая области) и на востоке Украины, что подтверждает её связь с пограничьем русской и украинской антропонимии. Интересно, что в дореволюционных переписях фамилия могла записываться как Харьков, но со временем «ь» исчез, и написание упростилось. В некоторых семьях до сих пор помнят, что их предки носили фамилию Харьков, а в советских паспортах она стала Харков — это пример того, как бюрократическая унификация меняла фамилии.

Социальный состав носителей фамилии был преимущественно крестьянским и мещанским. В XIX веке Харковы не встречаются среди дворянских родов или купеческих династий — это фамилия простого человека, чей предок носил имя Харитон или прозвище Харко. Так что, если вы Харков, ваши корни, скорее всего, ведут в среднерусскую или украинскую деревню, где в XIX веке жил крестьянин с именем Харко, от которого пошёл род.