Фамилия Хебнев — редкая и трудно поддающаяся однозначному толкованию. Если отбросить маловероятные версии о заимствовании из неславянских языков, наиболее правдоподобным выглядит её происхождение от прозвища, связанного с диалектным глаголом «хебать» или «хибать». В ряде южнорусских и украинских говоров «хебать» означало «качать, шатать, нагибать». Соответственно, Хебнем могли прозвать человека с характерной походкой вразвалку, либо того, кто занимался работой, требующей постоянных наклонов и раскачиваний — например, косца, гребца или плотника на лесосплаве.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «хеб-» + суффикс «-н-» (как в прозвищах Ковыряй → Ковырнев, Шатай → Шатаев). Фамилия оформлена типичным для русской ономастики патронимическим суффиксом «-ев», который указывает на принадлежность: «чей?» — Хебнев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хебень. Вариант с «-ов» (Хебнов) тоже возможен, но в документах встречается именно форма на «-ев», что говорит о мягкой основе исходного прозвища.

С географической точки зрения фамилия явно тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители Хебневы изредка фиксируются в Воронежской губернии и в Области Войска Донского. Это косвенно подтверждает диалектную природу основы: именно в этих краях глагол «хибать» («хебать») в значении «раскачивать» был в ходу. Сословная принадлежность предков, судя по всему, была крестьянской или казачьей — никаких указаний на дворянство или купечество у этой фамилии нет.

Стоит упомянуть и альтернативную, хотя и менее убедительную гипотезу. Некоторые исследователи возводят Хебнева к тюркскому имени Хебен (вариант арабского Хабиб — «любимый»), адаптированному русским суффиксом. Однако против этой версии говорит отсутствие фамилии в татарских или башкирских родословных, а также её чёткая привязка к русским говорам. Скорее всего, перед нами исконно славянское прозвище, которое со временем забылось, но оставило след в фамилии.

В современной России фамилия Хебнев остаётся крайне малочисленной. Её носители встречаются в основном в Воронежской и Ростовской областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани. Поиск по телефонным справочникам и социальным сетям показывает, что это буквально несколько десятков семей, что делает фамилию своеобразным маркером — встретив Хебнева, вы почти наверняка имеете дело с выходцем из южнорусского крестьянского рода.