Фамилия Хернамвам — один из тех редких случаев, когда внешнее звучание обманчиво, а происхождение упирается не в русскую, а в финно-угорскую языковую среду. На первый взгляд корень кажется иноязычным или даже искусственным, но на деле это вполне реальная северная фамилия, которую можно встретить в Архангельской области и Республике Коми.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русских фамилий. Суффикс -ам (а не привычные -ов/-ев или -ин) указывает на субстратное происхождение — основу взяли из коми или ненецкого языка. В коми языке «херн» или близкое по звучанию слово могло означать «заливной луг», «пойму» или «топкое место». Вторая часть «вам» — это искажённое «ва» (вода) или «вом» (устье, рот). Таким образом, Хернамвам — это фамилия-топоним: её дали по названию урочища или речки, где жила семья. Буквально — «живущий у водного луга» или «у топкого устья».

Версия о немецком или скандинавском корне маловероятна. В немецком нет сочетания «хернам» с таким значением, а в скандинавских языках подобная конструкция не образует фамилий. Самое правдоподобное объяснение — адаптация коми-зырянского географического названия при записи в русских метрических книгах. Писарь мог записать на слух длинное местное имя, и получилось то, что получилось.

Носители фамилии Хернамвам исторически — крестьяне или промысловики Русского Севера, жившие вдали от центральных губерний. Фамилия не перешла в дворянские роды и не встречается в старых боярских списках. Её редкость объясняется узкой локализацией: несколько деревень в низовьях Печоры или на побережье Белого моря. В советское время часть семей переехала в города, но фамилия осталась редкой — по переписям, её носителей в России не более нескольких сотен человек.

Есть только одна серьёзная альтернативная гипотеза: фамилия могла возникнуть как прозвище от диалектного глагола «хернать» (бродить, шататься без дела) в некоторых говорах Вологодчины. Но тогда ожидалась бы форма Хернаев или Хернаков, а не Хернамвам. Поэтому версия с финно-угорским топонимом остаётся основной.