Фамилия Хестанов — редкий случай, когда географическое происхождение и этническая принадлежность почти наверняка перевешивают чисто русскую словообразовательную модель. Формально фамилия построена по стандартной русской патронимической схеме: к основе «Хестан» добавлен суффикс -ов, означающий «сын» или «принадлежащий». Однако сама основа «Хестан» не встречается в древнерусских календарях и не выводится из распространённых славянских прозвищ или профессий.

Наиболее правдоподобное объяснение — осетинские корни. В осетинском языке фамилии на -ты (в русской передаче часто -овы) указывают на принадлежность к роду. Имя Хестан (Хъестан) — это осетинское мужское имя, которое, по одной из версий, восходит к арабскому «Хасан» (красивый, хороший), но через тюркское или кавказское посредничество приобрело местное звучание. Таким образом, Хестанов — это русифицированная форма осетинской фамилии Хестанты (Хъестанты), то есть «из рода Хестана».

Если отбросить осетинскую версию, то в рамках чисто русской ономастики остаётся только гипотетическая связь с диалектным словом «хест» — так в некоторых говорах могли называть упрямого или грубого человека. Но эта версия слабая: слово редкое, а фамилия имеет чёткую кавказскую огласовку.

С географической точки зрения фамилия Хестанов почти не встречается в центральных и северных областях России, зато компактно бытует в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии и среди осетинской диаспоры в других регионах. Это дополнительно подтверждает её осетинское происхождение.

Суффикс -ов в данном случае — не маркер русского сословия, а результат адаптации фамилии в русскоязычной документации XIX—XX веков. Предки современных Хестановых, скорее всего, были осетинскими крестьянами или воинами, а само имя Хестан могло быть дано в честь деда или уважаемого старейшины рода.