Фамилия Хестанова образована от прозвища Хестан, и в её основе лежит сразу две версии происхождения. Первая, наиболее вероятная, связана с чеченским глаголом «хесто» — «хвалить, восхвалять, прославлять». В этом случае прозвище Хестан мог получить человек, снискавший уважение и почёт своими деяниями, либо тот, кто сочинял оды и хвалебные стихотворения. Вторая гипотеза отсылает к татарскому глаголу «хәстәрләү» — «готовить», «запасать», «заготавливать». Тогда Хестаном называли бережливого, практичного хозяина или того, кто мастерски делал соленья на зиму.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Хестан добавляется типичный для русских фамилий суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть Хестанова буквально означает «дочь или жена Хестана». Такая модель характерна для фамилий, которые складывались в среде, где русский язык соседствовал с кавказскими и тюркскими наречиями, что делает фамилию интересным примером межкультурного взаимодействия.

Географически фамилия бытует преимущественно в среде осетин, что добавляет ещё один нюанс: в осетинском языке слово «хестан» может осмысляться как «стойкий», «крепкий», «выносливый». Это не противоречит чеченской версии, а скорее дополняет её — в условиях Кавказа прозвища часто переходили из одного языка в другой, обрастая новыми оттенками. Поэтому не исключено, что в разных ветвях рода Хестановых прозвище могло иметь разные смыслы, но все они сводились к положительной характеристике человека.

Процесс формирования фамилии был длительным, и точно определить время и место её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия Хестанова несёт в себе память о человеке, которого в своём кругу выделяли за силу духа, хозяйственность или дар слова.