Фамилия Хестановы — редкий случай, когда географический корень просматривается почти наверняка, а вот путь его превращения в фамилию оставляет пространство для споров. Основная версия отсылает к топониму Хестан — так называется село в Алагирском районе Северной Осетии. Жителей этого села или выходцев из него в русской традиции и могли записать как Хестановых. Суффикс -ов здесь типичен для русской модели образования фамилий от названий мест, когда к основе добавляли родовое окончание: «из Хестана — Хестанов».

Менее распространённая, но лингвистически интересная гипотеза связывает фамилию с осетинским словом «хæстæ» — «после, затем, позже». В этом случае прозвище Хестан мог получить поздний ребёнок, родившийся через много лет после предыдущих детей. В осетинской антропонимии такие «временные» прозвища встречаются, но для фамилии Хестановы эта версия слабее: топонимическое происхождение подкрепляется реальным существованием села и устойчивой моделью «название села + -ов».

Фамилия почти не встречается за пределами Осетии и соседних регионов Кавказа, что подтверждает её локальный характер. В дореволюционных записях носители, скорее всего, числились государственными или горскими крестьянами — осетины в массе своей не были крепостными. Интересная деталь: в русском написании ударение падает на второй слог — Хестáновы, хотя в осетинском произношении ударным может быть первый. Это типичный случай адаптации кавказской фамилии к русской фонетике.

Фамилия не имеет ничего общего с распространённой русской фамилией Хвастунов — это случайное внешнее сходство, которое иногда вводит в заблуждение при беглом взгляде.