Фамилия Хейфец, знакомая многим по написанию Heifetz, — это еврейская фамилия, которая ведет свою историю не из глубины веков, а из административной практики XIX века. Ее основа — древнееврейское слово «хефец», которое переводится как «наслаждение», «удовольствие» или «желание». То есть, если переводить смысл, носитель фамилии — «тот, кто приносит радость» или просто «отрада».

Чаще всего такие фамилии относят к разряду искусственных. Их не наследовали от ремесла или прозвища отца, а сознательно конструировали. В начале XIX века, когда Российская империя обязала еврейское население иметь постоянные фамилии, этим занялись специальные комиссии и чиновники. Им приходилось за короткий срок придумать тысячи новых именований, и они нередко брали за основу красивые или благочестивые понятия из иврита, не заботясь о том, как это слово связано с конкретным человеком. Так и появился Хейфец — фамилия, которая буквально означает «удовольствие», но не говорит ни о профессии, ни о месте жительства предка.

География фамилии показательна: она встречается в Белоруссии и Литве, то есть в черте оседлости, где и происходил основной массив таких «придуманных» фамилий. Схожая картина наблюдалась и в Австрийской империи, где чиновники тоже сочиняли фамилии из немецких корней, порой получая курьезы вроде Вейценбаум («пшеничное дерево») или Цигенбаум («козье дерево»). На фоне таких искусственных конструкций, как Зауэрштром («кислый поток») или Левенфиш («рыба-лев»), фамилия Хейфец выглядит даже элегантной — ее основа не искажена и сохраняет прямой смысл.

Интересно, что в самой фамилии нет типичного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), который обычно указывал бы на принадлежность роду. Это еще раз подтверждает: перед нами не патроним, а «говорящее» имя, созданное искусственно. Встречаются и варианты написания, например Хаефец или Хефец, но классическим для европейской традиции стало именно немецкое Heifetz — в таком виде фамилия попала в западные документы и получила всемирную известность благодаря музыкантам.