Фамилия Хильгияев — редкая и сложная для однозначного толкования. Её основа, суффикс и ареал бытования указывают на восточное, скорее всего тюркское или кавказское происхождение, но с неожиданным финальным оформлением.

Разбор фамилии лучше начать с финала. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных) типичен для русских фамилий, образованных от имен или прозвищ на -ий или -ь. Однако в фамилии Хильгияев этот суффикс присоединен к основе, которая сама по себе не является славянской. Это говорит о том, что фамилия русифицировалась: её привели к привычной модели на -ев, когда носители вошли в русскоязычную среду, например, при переписях или переходе в православие.

Корень «Хильги» или «Хильгия» — самое интересное место. Наиболее вероятная версия: в основе лежит личное имя Хильги (или Гильги), которое могло быть вариантом имени Гильгирей, Гилгирей, распространенного среди народов Северного Кавказа (чеченцев, ингушей). В таком случае «Хильгия» — это усеченная форма, а «-ев» — русский патронимический суффикс. Фамилия означала бы «сын Хильги». Менее убедительна, но возможна связь с тюркским словом «хиль» (хилый, слабый) или с топонимом Хильги (название селения), но это лишь гипотезы без надежного подтверждения.

Географически фамилия тяготеет к регионам Северного Кавказа и юга России. Она практически не встречается в центральных областях, что подтверждает её локальное происхождение. Носителями, скорее всего, были представители горских народов, получившие фамилию по отцу при оформлении документов в XIX–XX веках.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Хильгияев стоит особняком. Нет распространённых вариантов вроде Хильгиев или Хильгин, что подчеркивает её уникальность и, возможно, ошибки писцов при фиксации: исходное имя могло звучать как Гильгия, а начальное «Х» появилось при записи на слух. Таким образом, фамилия Хильгияев — это пример региональной адаптации иноязычного имени к русской фамильной системе, сохранивший в основе имя, точное значение которого уже трудно восстановить без обращения к местным родословным.