Фамилия Хиль чаще всего звучит как прозвище, а не как наследственное имя из святцев. В основе лежит нарицательное «хиль», которое В. И. Даль фиксирует в значении «хилость, немочь, слабость, хворь». Отсюда и прямой вывод: Хилем в старину могли прозвать вялого человека со слабым здоровьем, который часто болел. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: прозвище перешло в фамилию без изменений, без суффиксов -ов или -ин, что встречается реже и сразу выделяет её из ряда соседских «Ивановых» и «Петровых».

Слово «хиль» родственно глаголу «хилеть» и прилагательному «хилый», так что смысловая цепочка прозрачна: сначала слабый человек, потом — его потомки. Такая фамилия могла закрепиться за родом, где предок не отличался богатырской статью, либо, что тоже вероятно, получить ироничный оттенок — в деревнях нередко давали прозвища с обратным смыслом, но в данном случае прямого указания на это нет.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза — о баскских корнях. Согласно ей, фамилия восходит к слову hil, у которого несколько значений: «месяц», «убить», «умереть». Версия экзотическая, но слабая: она не объясняет, каким образом баскское слово попало в русскую среду и закрепилось там без следов миграции или культурного обмена. Если бы речь шла о редком регионе с компактным расселением носителей, её можно было бы рассматривать, но массовых подтверждений нет, поэтому лингвисты склоняются к славянскому корню.

Написание фамилии устойчивое, с мягким знаком на конце, что характерно для субстантивированных прозвищ мужского рода. Встречается также вариант Хилько или Хиленко — с украинскими суффиксами, но сама форма Хиль остаётся самостоятельной и не требует дополнительных окончаний для идентификации.

Наиболее известный однофамилец — певец Эдуард Хиль, чья фамилия благодаря международной популярности шутливо обыгрывалась в мемах, но сама по себе она не имеет отношения ни к музыке, ни к сцене. Слабое здоровье предка, давшее прозвище, не помешало потомку прославиться на всю страну, хотя сам носитель фамилии вряд ли задумывался о её буквальном смысле.

Если ищете свои корни, стоит копать в сторону северо-западных и центральных губерний России, где слово «хиль» бытовало в живой речи. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается у крестьян и мещан, без признаков дворянского происхождения, что ещё раз подтверждает её прозвищное, бытовое начало.