Фамилия Хильков звучит кратко и немного загадочно, а ее происхождение уходит в народную почву, где имя и прозвище часто сливались воедино. В основе фамилии лежит мирское, то есть нецерковное, имя Хиль. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» прямо указывает на значение слова «хиль» — это «болезнь, хворь, недомогание». Казалось бы, странная основа для имени, но именно здесь кроется главный смысл.

Скорее всего, имя Хиль относится к древнему пласту охранительных именований. Наши предки верили, что злые силы не тронут ребенка, если наречь его чем-то неприглядным или болезненным. Родители сознательно давали сыну имя Хиль как оберег: считалось, что настоящая хворь обойдет стороной того, кого уже «назвали» хворым. Таким образом, в надежде вырастить здорового и сильного человека, мальчика записывали в церковных книгах как Хиля, а в быту звали именно так.

Дальше пути словообразования раздваиваются. Наиболее вероятно, что фамилия Хильков — это русифицированная форма украинской фамилии Хилько. На русской почве конечный украинский формант -ко, характерный для западнорусских и малороссийских земель, заменили на великорусский суффикс -ов, что дало привычное нам окончание. Однако существует и более глубокая трактовка: Хильков может быть «отчеством второго порядка». То есть цепочка выглядит так: деда звали Хиль, его сына — Хилько (сын Хиля), а внук уже стал Хильковым (сыном Хилько). Такая модель образования фамилий встречалась повсеместно, и она вполне объяснима.

Есть и третья версия, связанная не с именем, а с прозвищем Хилек. Его выводят из украинского глагола «хилити» — «клонить, гнуть». С одной стороны, такое прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям, указывая на род занятий предка: например, на того, кто гнул дуги, полозья или занимался бондарным делом. Но сейчас уже невозможно доподлинно установить, каким ремеслом владел основатель рода. С другой стороны, прозвище Хилек могло подмечать и внешнюю особенность — сутулость, привычку ходить согнувшись. Обе трактовки имеют право на жизнь, но имя-оберег выглядит более древним и убедительным источником.

Так или иначе, потомки человека по имени Хиль или по прозвищу Хилек, расселяясь по землям Украины и юга России, со временем закрепили за собой фамилию Хильков, которая и дошла до наших дней, сохранив память о своем не самом ласковом, но очень характерном предке.