Фамилия Хильковец звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и уводит нас в пограничье славянских языков. Это типичная западнославянская или украинская фамилия, образованная по модели, распространённой в Польше, Беларуси и Западной Украине. Суффикс -ец указывает на принадлежность к месту или на характерный признак: он часто превращал прозвище или название местности в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» или «откуда?».

В основе фамилии лежит прозвище Хилько. Это уменьшительная форма от имени Филипп (в просторечии — Хилип, Хиль), либо от другого имени с корнем «хил-». Однако в славянских говорах слово «хилый» означало «слабый, болезненный», и Хилько могло быть прозвищем человека невысокого роста, тщедушного телосложения. Таким образом, Хильковец — это либо «сын Хилька», либо «выходец из поселения, где жили Хильки».

Версия с географическим происхождением не менее правдоподобна. На карте Украины и Беларуси встречаются населённые пункты с похожими названиями: Хильки, Хильковичи. В таком случае фамилия Хильковец означает «житель села Хильки» или «пришелец из Хилькова». Эта модель словообразования (основа + -ец) типична для фамилий, фиксировавших место рождения или жительства: скажем, Могилёвец, Бережанец.

Социальный контекст фамилии — скорее крестьянский или мещанский. Дворянские фамилии с таким суффиксом встречаются редко, обычно это прозвищные или топонимические фамилии простых людей. В документах XIX века носители фамилии Хильковец чаще всего записаны как жители Волынской, Подольской или Гродненской губерний — районов, где польское и украинское влияние переплеталось с русским.

Отличительная деталь: фамилия сохранила ударение на корне (Хи́льковец), что характерно для западнорусских говоров, в отличие от восточнославянских фамилий с суффиксом -ец, где ударение часто смещается на окончание. Это лишний раз подтверждает её региональное происхождение.