Фамилия Хилуха звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни ведут на запад или юго-запад славянского мира. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища, напрямую связанного с диалектным словом «хилий». В украинском языке «хилий» значит «слабый», «хилый», «болезненный», а также «вялый». Таким образом, Хилуха — это тот, кого прозвали за невысокий рост, слабое здоровье или медлительность. Модель образования простая: к основе «хил-» добавился характерный для украинских и белорусских фамилий суффикс «-ух(а)», который придаёт слову оттенок ласкательности или пренебрежения (сравните: «молодуха», «білуха»). Получается, что фамилия — это застывшее прозвище, которое в быту давали человеку с соответствующей внешностью или характером.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах слово «хиль» или «хила» могло означать «изгиб», «кривизну», откуда пошли прозвища для людей с искривлённой осанкой или хромотой. Однако первое объяснение — от «хилого» — встречается чаще и логичнее вписывается в словообразовательную модель. Фамилия не содержит типично русских суффиксов вроде «-ов» или «-ин», что указывает на её происхождение в среде, где фамилии закрепились раньше, чем началась массовая русификация — то есть на территории современной Украины или юга Беларуси.

В исторических документах Хилуха могла писаться по-разному: встречаются варианты «Хилюха», «Хиллуха», что связано с местными особенностями произношения. Носители фамилии в основном сосредоточены в Черниговской, Полтавской, а также в Гомельской областях. В XIX веке такие прозвищные фамилии чаще носили крестьяне и казаки, реже — мещане. Знатных родов с этой фамилией не зафиксировано: она осталась в народной среде, где прозвище закреплялось за семьёй и передавалось по наследству без изменений.

С точки зрения этимологии, фамилия Хилуха — яркий пример того, как внешняя, казалось бы, нелестная характеристика становилась официальным родовым именем. В славянской традиции прозвища, подчёркивавшие физические недостатки или особенности, были обычным делом; они не несли оскорбительного оттенка, а просто служили опознавательным знаком. Сегодня фамилия остаётся редкой, но её носители могут с уверенностью связывать своё происхождение с украинским или белорусским крестьянством, а само имя — с живым народным языком.