Фамилия Химера — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели, где основой служит крестильное имя, профессия или географическое название. Её происхождение напрямую связано с прозвищем, и прозвище это — из книжной, а не из народной среды.

Слово «химера» пришло в русский язык через греческий и латынь. В античной мифологии Химера — огнедышащее чудовище с головой льва, туловищем козы и хвостом змеи. Но в переносном смысле, закрепившемся в европейских языках, «химера» означала нечто несбыточное, выдумку, фантазию, а также — человека, который живёт иллюзиями или строит несбыточные планы. Именно это значение, скорее всего, и легло в основу прозвища.

Кто мог получить такое прозвище? Вероятнее всего, человек образованный, возможно, из духовной или дворянской среды — тот, кто в глазах окружающих казался мечтателем, фантазёром, «не от мира сего». В крестьянской среде, где прозвища давались по конкретным приметам или занятиям, «Химера» вряд ли прижилась бы. Зато в семинарской или помещичьей среде, где ценили книжную учёность и иронию, такое прозвище было уместно. Иногда фамилии подобного рода давали в духовных училищах «искусственно» — как перевод греческого слова, чтобы подчеркнуть склонность ученика к отвлечённым рассуждениям.

Модель образования фамилии проста: прозвище Химера перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «фамилия-прозвище» в чистом виде, что характерно для украинской, южнорусской и белорусской традиций, а также для фамилий, возникших в среде духовенства. Встречается она крайне редко, в основном в центральных и южных губерниях России.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Химеров, Химерный — показывает, что вариант без суффикса самый древний по форме, но не обязательно самый старый по времени возникновения. Он мог появиться и в XIX веке, когда фамилии уже активно фиксировались. Спорных версий здесь немного: попытка связать фамилию с диалектным словом «хим» (вздор, чепуха) — лишь частный случай того же самого семантического гнезда. Основная линия остаётся книжной, мифологической.

Фамилия Химера — не про ремесло и не про место жительства предка. Она про характер, про склад ума. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в своём кругу называли мечтателем или чудаком, и это прозвище закрепилось за родом навсегда.