Фамилия Хириханова — женская форма от мужской фамилии Хириханов, и её разбор сразу заводит в тупик: ни «Хирихан», ни «Хирих» не встречаются в святцах, словарях личных имён или тюркских антропонимах. Однако суффикс -ов указывает на русскую модель образования от прозвища или имени, а корень «Хири-» заставляет искать объяснение в языках Кавказа или тюркской среде.

Первая и самая вероятная версия — связь с аварским мужским именем Хири (ХӀири). В аварском языке это слово может означать «свободный», «вольный», а также встречается в составе сложных имён. Суффикс -хан — типичный тюркский и кавказский компонент, означающий «владыка», «правитель» (ср. Алихан, Магомедхан). Таким образом, Хирихан — составное имя или прозвище, которое можно перевести как «вольный правитель» или «свободный господин». Фамилия Хирихановы, вероятно, идёт от предка, носившего такое имя в Дагестане или среди соседних народов (чеченцы, кумыки). Русский суффикс -ов добавился при адаптации фамилии в документах XIX — начала XX века, когда горцев массово записывали по русским образцам.

Вторая гипотеза — прозвищное происхождение от тюркского слова «хири» (в некоторых диалектах — «грязь», «сор») с ироничным оттенком: Хирихан — «хан грязи», то есть неряха или человек, работающий с землёй. Но эта версия слабее: в тюркских языках такое прозвище редко соединяли с титулом «хан», да и фамилия больше тяготеет к Северному Кавказу, где тюркские корни смешаны с местными.

Географически фамилия редкая. По открытым данным, большинство носителей Хирихановых сосредоточено в Дагестане, в частности в Хасавюртовском районе, а также среди аварской диаспоры. Встречается и у кумыков. За пределами Кавказа — единичные случаи, связанные с миграцией.

Словообразовательная модель проста: основа Хирихан + русский патронимический суффикс -ов. Это типичный случай, когда нехристианское имя (или прозвище) превратилось в фамилию через отчество, без дополнительных суффиксов вроде -ский или -ин. Сравните с однокоренными фамилиями: Хириев (от того же корня Хири, но без «хан»), Хиримагомедов (где основа уже включает имя Магомед). Хириханова стоит особняком — двойной корень (аварский + тюркский) указывает на межэтнический контакт, возможно, на предка, который был уважаемым человеком в смешанной среде.

Точных сведений о сословной принадлежности нет: среди Хирихановых могли быть и уздени (свободные горцы), и старшины, но документальных подтверждений в открытых источниках не обнаружено. Известных носителей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, тоже нет. Фамилия остаётся локальной, кавказской, с ясной этимологией, но без громкой истории.