Фамилия Хирунцев образована от личного прозвища Хирунец, и это один из тех случаев, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько версий, ни одна из которых не является бесспорной.

Самая правдоподобная трактовка связана с охранительной традицией. В крестьянской среде, где детская смертность была высокой, родители нередко давали детям «обманные» имена — с отрицательным, отпугивающим смыслом. Считалось, что злые духи не позарятся на больного или никчемного ребенка. Глагол «хиреть» означает «болеть, чахнуть, слабеть», отсюда и прозвище Хирунец. Надеясь вырастить сына здоровым, его могли наречь именно так — в качестве оберега. Эта версия выглядит убедительнее остальных: она объясняет, почему прозвище с негативным значением не считалось обидным, а наоборот, должно было принести удачу.

Согласно другой гипотезе, прозвище Хирунец могло указывать на человека со слабым здоровьем — того, кто часто болел и «хирел» на глазах. Такое объяснение лежит на поверхности, но оно менее вероятно: вряд ли бы родители или соседи закрепили за человеком на всю жизнь унизительное именование, если бы речь шла только о физическом недуге.

Существует и версия, связывающая прозвище с топонимом. В старых писцовых книгах встречаются названия вроде Хируново или Хирунцово. Если предок носителя фамилии был выходцем из такой деревни, его могли прозвать Хирунцом по месту жительства. Однако эта гипотеза слабее: следы подобных топонимов редки, а их связь с личным именем не всегда прослеживается.

Сама фамилия построена по классической для славянских фамилий модели: прозвище Хирунец плюс притяжательный суффикс -ев, который в данном случае присоединяется к основе на мягкий согласный. Форма Хирунцев отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Хирунца». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных русских землях, где фамилии закрепились уже к XVII–XVIII векам.

Интересно, что фамилия сохранила исходное прозвище почти без изменений, не превратившись в более привычные формы вроде Хирин или Хиров. Это говорит о том, что она закрепилась достаточно поздно, когда прозвище уже прочно ассоциировалось с конкретной семьей.

Безусловно, фамилия Хирунцев — замечательный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения можно установить только на основании серьезных генеалогических изысканий. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку к одной местности, поэтому окончательная точка в этом вопросе — дело будущих архивных исследований.