Фамилия Хирвонин напрямую отвечает на вопрос о внешности предка: её основа — прозвище Хирвоня, а оно, в свою очередь, образовано от прилагательного «хирявый». В народной речи это слово означало «худой, немощный, никудышный». Так что первым носителем прозвища был, скорее всего, очень худой, болезненный или тщедушный человек, и окружающие закрепили за ним эту меткую характеристику.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Хирвонин — это «сын Хирвони», то есть потомок человека с таким прозвищем. В русской ономастике это один из самых распространённых типов фамилий, наряду с фамилиями на -ов/-ев. Однако сам корень «хиряв-» встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более привычных образований от имён или профессий.

Интересно, что слово «хирявый» имеет родственников в диалектах: «хирь» — хворь, немощь, а глагол «хиреть» — слабеть, чахнуть. Этот ряд однокоренных слов подтверждает: прозвище Хирвоня возникло в крестьянской среде, где внешний вид человека имел практическое значение, а точное слово могло заменить целое описание. Не исключено, что изначально прозвище носило не злобный, а скорее бытовой, описательный характер — так могли сказать о соседе, который «захирел» после болезни или от тяжёлой работы.

Слабая альтернативная версия связывает прозвище с финно-угорскими корнями, поскольку окончание -оня встречается в прибалтийско-финских именах. Но она не выдерживает критики: слишком очевидна связь с русским прилагательным «хирявый», а география фамилии не показывает концентрации в регионах с финским субстратом. Поэтому основная версия остаётся предпочтительной.

Поскольку прозвище описывало внешность, а не занятие или место жительства, фамилия не даёт подсказок о ремесле предков. Зато она сохранила для нас живое диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из речи. Потомок Хирвони, сам того не ведая, носит в своей фамилии память о том, как его дальний родственник выглядел несколько веков назад.