Фамилия Хищенко звучит по-украински: суффикс -енко указывает на «сына» или потомка, то есть буквально «маленький Хищ», «наследник Хища». Вопрос в том, что скрывалось за основой. Тут есть две версии, и они ведут в разные стороны.

Первая версия — бытовая и прозаичная. Прозвище Хищ могли дать человеку, который шатается при ходьбе или отличается хилостью. В украинском языке есть слово «хицький» — неустойчивый, с неуверенной походкой, хилый. Если предок ходил вразвалку или часто болел, окружающие могли закрепить за ним такое прозвище. Оно не несло оскорбления, а просто фиксировало внешнюю особенность, как это часто бывало в крестьянской среде.

Вторая версия — более древняя и связана с языческими верованиями. Хищ могло быть не прозвищем, а мирским именем-оберегом. В финском и карельском языках есть слово «hiisi» — злой дух, леший. Славяне, жившие по соседству с финно-угорскими племенами, заимствовали это слово, и оно стало использоваться как имя, которое должно было отпугивать настоящих злых духов. Родители называли сына Хищем, надеясь, что нечистая сила примет его за своего и не тронет. Со временем имя забылось, а фамилия осталась.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит убедительнее для южных регионов, где фамилия Хищенко встречается чаще. Там влияние финно-угорских языков слабее, но через тюркские и древние балтийские контакты слово могло проникнуть в местные говоры. Первая версия про «хилого» человека проще, но она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в форме Хищ, а не Хиць или Хиля.

Скорее всего, перед нами редкий случай, когда фамилия сохранила память о древнем имени-обереге. Такие имена давали не для красоты, а для защиты, и они были широко распространены до принятия христианства. После крещения Руси их вытеснили календарные имена, но в виде фамилий они дожили до наших дней. Хищенко — один из таких осколков дохристианской эпохи, спрятанный за привычным украинским суффиксом.