Фамилия Хитяеи — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает механизм своего образования. Она явно происходит от прозвища или имени Хитяй, но вот откуда взялось это «еи» на конце, вопрос неочевидный.

Самый вероятный путь — перед нами фамилия, оформленная по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ев, но с последующим фонетическим изменением. В русских говорах, особенно в южнорусских и белорусских, после мягких согласных и шипящих окончание родительного и именительного падежа могло звучать как «-ей» или «-еи» вместо литературного «-ев». То есть Хитяеи — это вариант написания фамилии Хитяев, где «в» перешло в «и» под влиянием произношения (ср. с фамилиями Сергеев — Сергеи, Андреев — Андреи в просторечии). Основа та же: Хитяй — прозвище, образованное от глагола «хитить» (хищнически присваивать, похищать) или от диалектного слова «хитень» — ловкий, изворотливый человек. В старину «хитить» означало не только воровать, но и хватать, захватывать, так что прозвище могло относиться к человеку цепкому, хваткому, не упускающему своего.

Менее вероятная версия — что перед нами фамилия на -их/-ых, но в искажённой записи. В некоторых регионах фамилии в форме родительного падежа множественного числа (типа Хитяих) при переписи могли записать на слух как «Хитяеи», особенно если писарь не был знаком с местным говором. Однако для этой версии слишком много допущений: обычно фамилии на -их устойчивее в написании.

Географически фамилия Хитяеи встречается крайне редко, в основном в документах XIX — начала XX века, связанных с крестьянским населением южных губерний России (Курская, Воронежская, Тамбовская). Это подтверждает версию о диалектном произношении: именно в этих краях «в» на конце фамилий часто заменялось «и» в устной речи и фиксировалось на письме.

Таким образом, предок носителя фамилии Хитяеи, скорее всего, был человеком с прозвищем Хитяй — ловким, хватким, возможно, нечистым на руку. Фамилия закрепилась в той форме, в какой её услышал и записал местный писарь, не став исправлять на стандартное «Хитяев».