Фамилия Хитяева — одна из тех, что заставляет задуматься: что за «хить» в её основе? Ответ лежит на поверхности, хотя и не сразу очевиден. Корень здесь — не от слова «хитрый» (хитрость), а от древнерусского глагола «хитить» — хватать, похищать, уносить. В старину «хитить» означало действовать быстро, ловко, а иногда и нечестно, отсюда и «хищник» (тот, кто хватает). Прозвище Хитяй могли дать человеку проворному, умеющему ухватить удачу, или, напротив, тому, кто промышлял не совсем чистыми делами — вороватому, но ловкому.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Хитяев — чей? — сын или потомок Хитяя. Форма Хитяева — женский вариант, закрепившийся в документах за женщиной или как фамилия в роде, где окончание не менялось по полу. Интересно, что фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что может говорить о её местном происхождении от конкретного прозвищного гнезда.

Редкость фамилии добавляет ей загадочности: в дореволюционных переписях она почти не фигурирует среди дворян или купцов, а значит, предки Хитяевых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Прозвище Хитяй могло закрепиться за одним человеком, чья ловкость или сноровка стали семейной легендой. В отличие от более распространённых «Хитровых» (от «хитрый»), Хитяевы сохранили архаичный глагольный корень, который сегодня почти забыт. Если копнуть в словарь Даля, найдётся и «хитить» в значении «спешить, торопиться» — ещё одна возможная краска для характера родоначальника.