Фамилия Хлибороб — один из редких примеров, когда украинская лексика стала основой для фамилии, а не прозвища или профессии. В прямом смысле «хлібороб» — это земледелец, хлебопашец, человек, добывающий хлеб своим трудом на земле. Слово составное: первая часть «хліб» (хлеб), вторая — «робити» (делать, работать). Но здесь важно: фамилия не обязательно указывает на то, что предок был крестьянином. В ономастике известен принцип: прозвище «Хлибороб» могли дать не пахарю, а, наоборот, человеку, который не любил или не умел работать в поле — с иронией. Такая модель (название занятия в качестве прозвища) характерна для украинской и польской традиции, где фамилии на -ач, -ар, -ер встречаются реже, чем в русской среде, а вот прозвища-существительные без суффиксов — обычное дело.

С точки зрения словообразования фамилия не имеет типичного восточнославянского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» основа, то есть фамилия совпадает с нарицательным словом. В русском языке такие фамилии чаще всего фиксировались у выходцев из Украины или Беларуси, где подобные модели (Коваль, Бондар, Швець) были нормой. В России же «Хлибороб» — редкий случай, и если встретить её в старых метрических книгах, то почти наверняка носитель происходил из южных губерний или слобожанщины.

Есть и другая версия, менее распространённая: фамилия могла возникнуть как искусственная, семинарская. В XIX веке в духовных училищах иногда давали «говорящие» фамилии по принципу добродетели или занятия: Хлеборобов, Земледельцев, Трудолюбов. Но форма «Хлибороб» без суффикса — скорее народная, чем книжная. В семинарской среде предпочли бы «Хлеборобов» или «Хлиборобский» — с отчественным окончанием. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия привязана к украинскому языковому ареалу: Полтавщина, Черниговщина, Киевщина, а также к югу России, где жили переселенцы-малороссы. В современной России фамилия встречается единично, чаще в Краснодарском крае и Ростовской области — тех регионах, куда в XVIII–XIX веках переселяли украинских крестьян. В самой Украине фамилия тоже редкая, но более узнаваемая: её могли дать как указание на род занятий, так и на характер — «роботящий, как хлибороб».

Так что если ваша фамилия Хлибороб, ваш предок почти наверняка жил в украинской среде и, скорее всего, занимался земледелием — либо всерьёз, либо в насмешку над тем, кто отлынивал от сохи. Документально это мог быть крестьянин, казак или мещанин, но не дворянин — фамилия слишком прямая и «низовая», чтобы попасть в гербовники.