Фамилия Хлибко звучит так, будто её носитель был чем-то мягким, податливым или, наоборот, хитрым. На самом деле перед нами типичный пример южнорусской или украинской фамилии, образованной от прозвища, связанного с хлебом. Основа здесь — «хлиб», южнорусский и украинский вариант слова «хлеб». В украинском языке «хліб» произносится с мягким «л», что и закрепилось в написании фамилии.

Суффикс -к- в данном случае имеет уменьшительно-ласкательное или, что вероятнее, прозвищное значение. Сравните с фамилиями Хлебников (от профессии) и Хлебко (от прозвища). Хлибко — это, скорее всего, прозвище человека, которого в шутку называли «хлебушком»: либо за добрый, мягкий нрав, либо за то, что он был кормильцем, добытчиком в семье. Не исключён и иронический подтекст — так могли прозвать бедняка, у которого и хлеба-то не было.

Фамилия заканчивается на -ко, что характерно для украинской и белорусской ономастики. В России такие фамилии распространены на юге, в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани, куда переселялись украинцы. В отличие от фамилий на -ов/-ев, форма Хлибко не склонялась по падежам, что долгое время считалось признаком простонародного происхождения.

В словарях восточнославянских фамилий Хлибко не упоминается так же часто, как Хлебников, но её родственники — Хлибко, Хлибкевич, Хлибороб — встречаются в метрических книгах XIX века на территории современной Украины. В России фамилия осталась редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Хлибко, ваши предки с большой вероятностью жили в чернозёмной полосе или на юге.