Фамилия Хлямков — редкий и яркий пример того, как русская фамилия сохранила в себе живую речь прошлого. В основе её лежит не церковное имя, а прозвище Хлямка, которое давали человеку по характерной особенности — походке или поведению. Образована она по самой распространённой в России модели: от прозвища на -а добавили типичный фамильный суффикс -ов, и получилось буквально «сын Хлямки», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Корень здесь — диалектный глагол «хлямить», который в народных говорах означал «хлябать, шататься, стучать, бренчать при неплотном соприкосновении частей». Если вспомнить, как стучит плохо прибитая половица или болтается расшатанная ручка двери, станет ясно, что прозвище это было метким и насмешливым. Скорее всего, Хлямкой называли человека с нетвёрдой, шатающейся походкой, но не менее вероятно, что так подмечали и характер — расхлябанность, несобранность, неумение держать себя в руках.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму прозвища с суффиксом -к-, который в русских именованиях часто придавал слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок. Подобные прозвища были типичны для крестьянской и посадской среды: они не льстили, а фиксировали то, что бросалось в глаза соседям. В этом смысле Хлямковы — родня таким фамилиям, как Шатунов, Качалов или Болтунов, где основа тоже описывает движение или манеру поведения.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища такого типа могли независимо возникнуть в разных регионах. Однако диалектный характер основы указывает на то, что фамилия родилась в среде, где был жив этот глагол, — вероятно, в северных или центральных русских говорах. Сейчас фамилия встречается редко, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: она не затёрта временем и хранит память о конкретном человеке, которого когда-то за что-то прозвали Хлямкой.