Фамилия Хмеловец почти наверняка отвечает на вопрос «откуда человек?» и указывает на выходца из места с названием Хмелово. Таких сёл и деревень в славянском мире немало: одноимённые пункты есть и в Беларуси, и на Украине, встречаются они и в России. Основа у них общая — нарицательное «хмель», то есть вьющееся растение с длинным тонким стеблем, которое издавна использовали для приготовления пива и хлебопечения. Название села могло возникнуть потому, что в округе буйно рос дикий хмель, либо потому, что жители занимались его возделыванием.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и даже изящна. К топониму Хмелово добавили суффикс -ец, который в славянских языках как раз и служит для обозначения жителя или уроженца определённой местности. По этой же схеме построены фамилии Ростовец (из Ростова), Боровец (из Борова), Львовец. То есть Хмеловец буквально значит «тот, кто родом из Хмелова». Обратите внимание: суффикс -ец в этом случае указывает не на принадлежность отцу, как частые -ов/-ев или -ин, а на географическое происхождение. Это сразу выделяет фамилию из массы «патронимических» русских фамилий и сближает её скорее с украинской и белорусской традицией, где такие формы встречаются чаще.

Интересно, что фамилия сохранила именно эту форму, а не превратилась в более привычное для русского уха Хмелов или Хмелевский. Это говорит о том, что закрепилась она в среде, где топонимическая модель на -ец была естественной и понятной. Впрочем, нельзя полностью исключать и версию, что в основе лежит не название села, а прозвище самого человека — например, торговец хмелем или пивовар. Но такая трактовка менее убедительна: для прозвища скорее использовали бы форму Хмель или Хмелёв, а суффикс -ец тянет за собой именно топонимическое значение.

В документах фамилия встречается редко, что характерно для фамилий, привязанных к небольшим локальным топонимам. Носители её, как правило, сосредоточены в западной части России, а также в Беларуси и на Украине — там, где топонимы с корнем «хмел-» особенно часты. Правописание устойчиво: через «е» после «л» (Хмеловец), хотя в старых записях можно встретить вариант Хмѣловец, что отражает дореволюционную орфографию. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни именно в тех губерниях, где существовали сёла с названием Хмелово, — и тогда фамилия станет не просто ярлыком, а ключом к конкретной точке на карте.