Фамилия Хмиловец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным словом, вышедшим из употребления. В большинстве источников её возводят к украинскому или польскому «хміль» — хмель. Однако суффикс «-овец» указывает не на растение, а на человека, имеющего к нему отношение. Хмиловцем могли называть того, кто занимался сбором или выращиванием хмеля, либо владельца хмельника. В старину хмель был важным товаром для пивоварения, и такая профессия имела вес.

Но есть и другая, более глубокая версия. В некоторых говорах западных областей бывшего Великого княжества Литовского (территория современной Беларуси и Украины) слово «хміль» могло иметь переносное значение — «пьяница», «гуляка». Тогда прозвище Хмиловец получал человек с весёлым нравом или склонностью к выпивке. Такие прозвища были распространены не как оскорбление, а как бытовая характеристика, которая закреплялась за родом.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом «-овец» (от основы «Хмил-»), который в украинской и польской ономастике часто указывал на принадлежность к местности или роду занятий. В русской традиции такая форма встречается реже, что выдаёт западное, скорее всего, украинское или белорусское происхождение фамилии. Географически Хмиловцы чаще всего встречаются на западе Украины (Волынь, Подолье) и в приграничных районах Беларуси. Польский вариант фамилии — Chmielowiec — писался бы через «ch», но в русской транскрипции «х» сохранился. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, вероятно, были православными или униатами, а не католиками, где чаще использовали бы латинскую графику.

Таким образом, фамилия Хмиловец — это профессиональное или прозвищное имя, которое закрепилось за родом людей, либо связанных с хмелеводством, либо получивших меткое бытовое прозвище. Сословно её носители в основном были крестьянами или мещанами — дворянство редко брало столь конкретные «ремесленные» фамилии. Встречаются также варианты написания через «е» (Хмеловец), но исходная форма с «и» (Хмиловец) ближе к диалектному произношению.