Фамилия Хмуляк звучит так, будто предка прозвали за характер или выражение лица. И это первая и самая очевидная версия. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «хмуля» — производное от «хмурый», «нахмуренный». Так могли назвать человека необщительного, угрюмого, постоянно недовольного или просто задумчивого, с опущенными бровями. В говорах встречается и глагол «хмулиться» — хмуриться, дуться.

Однако интереснее здесь суффикс. Фамилия образована по западноукраинской модели: корень + -як. В русском языке аналогом был бы суффикс -ак (-як), но в украинском он часто указывает на носителя признака (молодняк, бурлак, бодняк). В случае с Хмуляком — «хмурый человек». Такая модель особенно распространена в Галичине, на Волыни и в Подолье. Если бы фамилия возникла в центральной России, она, скорее всего, звучала бы как Хмуров или Хмурин.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «хмуля» — это не только угрюмый человек, но и туман, мгла, сырая погода. Тогда прозвище могло быть связано не с характером, а с обстоятельствами рождения: ребёнок, появившийся на свет в ненастье, или человек, живший в сырой низине.

В польском языке существует слово «chmura» (туча) и фамилия Chmielak (от хмеля), но Хмуляк — это именно восточнославянская форма, где корень не смешивается с растением. Спорных версий тут немного: основа прозрачна, и большинство ономастов (вслед за словарём Ю. Редько) сходятся на прозвищном происхождении от «хмурый».

Фамилия редкая. По переписям XIX века её носители встречаются в Подольской и Волынской губерниях, а также среди переселенцев на Кубани. В современной России она остаётся малочисленной, чаще попадается на западе Украины и в диаспоре. Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину — фамилия не указывает на принадлежность к знатному роду или духовенству.