Фамилия Хнуев, скорее всего, образована от чувашского имени Хонуй (Хануй), которое восходит к тюркскому слову «хан» - «хан, царь». При Сельджукидах и Хорезмшахах хан — княжеский титул, в монгольской империи XIII—XIV веках — правитель улуса. При этом титул хана может получить только торе — прямой потомок Чингизхана по мужской линии. Давая своему сыну имя Хонуй (Хунуй), родители надеялись, что он станет сильным и богатым, как хан. Позднее гласный «о» («у») был утрачен, и фамилия приобрела современное звучание.