Фамилия Хнуева — редкий случай, где географическая привязка сразу сужает круг поиска. Она почти наверняка осетинская. В осетинском языке основа «хну» или «хъну» связана со словом «хънуы» — «священник» или «жрец». В традиционном осетинском обществе до и после принятия христианства жрецы (дзуары лаг) занимали особое положение: они проводили обряды, хранили святилища и передавали знания по наследству. Фамилия Хнуева, скорее всего, образована от прозвища Хну, которое дали предку за его связь с культовыми практиками.

Модель образования проста: к основе «Хну» добавили суффикс «-ев», который в осетинских фамилиях, русифицированных в XIX–XX веках, заменил исконные осетинские патронимические суффиксы (например, -ты / -ти). Женская форма Хнуева указывает на то, что носительница — женщина, а мужской вариант фамилии — Хнуев. Встречается она преимущественно в Северной Осетии, особенно в Дигорском и Ирафском районах, где сильны традиции и сохранились родовые святилища.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «хну» (в значении «пятно» или «родинка»). Но осетинское происхождение подтверждается и тем, что фамилия Хнуева фиксируется в списках осетинских фамилий, составленных краеведами в XX веке. Если ваши предки — из Осетии, то с высокой долей вероятности они были из семьи, где кто-то выполнял жреческие или церковные функции.