Фамилия Хнуев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Хнуев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Хнуев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Хнуев, скорее всего, образована от чувашского имени Хонуй (Хануй), которое восходит к тюркскому слову «хан» - «хан, царь». При Сельджукидах и Хорезмшахах хан — княжеский титул, в монгольской империи XIII—XIV веках — правитель улуса. При этом титул хана может получить только торе — прямой потомок Чингизхана по мужской линии. Давая своему сыну имя Хонуй (Хунуй), родители надеялись, что он станет сильным и богатым, как хан. Позднее гласный «о» («у») был утрачен, и фамилия приобрела современное звучание. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Хнуев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Хнуев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.