Фамилия Хныжов — редкий случай, когда основа прозвища не просто ясна, а почти «слышна». В её центре — глагол «хныкать», то есть плакать, ныть, жаловаться. Хныжой в русских говорах называли плаксивого, капризного человека, ребёнка, который постоянно хнычет. Прозвище было незлым, скорее бытовым — так могли сказать о том, кто часто жаловался на жизнь или легко расстраивался.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно от «хныкать» образовали бы фамилию Хныков (с суффиксом -ов), но в основе Хныжов лежит форма «Хныжа» — с суффиксом -ж-, который в русских говорах придавал слову оттенок пренебрежения или длительности действия (сравните: «визжать» — «визга», «дрожать» — «дрожь»). То есть Хныжа — это не просто «тот, кто хнычет», а «тот, кто это делает постоянно и надоедливо». Затем к прозвищу Хныжа добавился патронимический суффикс -ов, и фамилия закрепилась в форме Хныжов.

По географии фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — встречается в документах по Тульской, Рязанской, Воронежской губерниям. В XIX веке носители фамилии были преимущественно крестьянами и мещанами. Сословной элиты среди Хныжовых не зафиксировано — это фамилия людей из народа, где прозвище давали по характеру, а не по роду занятий.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда её путают с «Хныков» или «Хныкин», но корень один. Единственное, что стоит уточнить: в некоторых говорах «хныжа» могло означать не только плаксу, но и человека с гнусавым голосом (от «хныкать» — говорить в нос). Это не меняет общей картины, но добавляет оттенок: предок мог быть не столько нытиком, сколько человеком с характерной манерой речи.