Фамилия Ходевцев хранит память о роде занятий предка, но точное значение прозвища Ходевец, от которого она произошла, вызывает споры. В старину на Украине и в Белоруссии ходевцами называли мелких торговцев и коробейников, которые разносили свой нехитрый товар по деревням, буквально «ходя» по дворам. Однако та же основа могла закрепиться и за гонцом, скороходом, пешим вестником, чья работа заключалась в постоянном передвижении.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. В её основе лежит прозвище Ходевец, а суффикс -ев присоединился к нему по типу отчества, указывая на принадлежность потомку этого человека: Ходевец → сын Ходевца → Ходевцев. Интересно, что сам суффикс -ец в прозвище — редкий гость в русских фамилиях, он чаще встречается в украинской и белорусской традиции, что косвенно подтверждает юго-западное происхождение корня. В русском языке аналогичное значение передавалось бы через «ходок» или «ходун».

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Ходов, Ходоков, Ходунков — все они образованы от разных слов с общим смыслом «ходить». Но Ходевцев стоит особняком: если Ходов — просто «тот, кто ходит», то Ходевец — это уже сложившийся социальный тип, человек с устойчивым ремеслом. Версия о коробейнике выглядит правдоподобнее версии о гонце, поскольку коробейничество было массовым явлением, а гонцы чаще получали прозвища по скорости — Скороход, Быстроног.

В фамилии не прослеживается указаний на сословие: прозвище Ходевец могли дать и вольному крестьянину, промышлявшему торговлей, и дворовому человеку, выполняющему поручения барина. Точных исторических сведений о первых носителях фамилии не сохранилось, но сама её структура говорит о том, что она оформилась не раньше XVII века, когда отчества на -ев стали массово закрепляться в качестве наследственных фамилий. Сегодня фамилия встречается редко, что типично для прозвищ, связанных с конкретным, исчезнувшим бытом.