Фамилия Хофман — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении. Это немецкая фамилия, и её основа прозрачна: Hof означает «двор, усадьба, хозяйство», а Mann — «человек». В сумме Hofmann (именно так она пишется в оригинале, через двойное n) — это «человек с хутора», «управляющий имением» или просто «крестьянин, имеющий свой двор». В русской записи двойное n часто редуцировалось до одного, отсюда и вариант Хофман.

Словообразовательная модель типична для немецких фамилий: сложение двух корней без суффикса. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет патронимического или посессивного значения. Хофман — это не «чей-то», а «кто по роду занятий или месту жительства». Такие фамилии складывались в Германии в позднем Средневековье, когда росло число безземельных крестьян и требовалось точнее обозначать человека: не просто Ганс, а Ганс, который держит хутор.

В России фамилия Хофман — пришлая, её носители — потомки немецких колонистов, переселявшихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Основные волны шли в Поволжье, Причерноморье, на Волынь. Поэтому в метрических книгах и ревизских сказках Хофманы встречаются прежде всего в Саратовской, Самарской, Херсонской губерниях. Сословно это были в основном крестьяне-колонисты, реже — ремесленники или управляющие. Дворянской ветви у фамилии нет, если не считать отдельных случаев выслуги.

Интересная деталь: в немецком языке фамилия Hofmann исторически конкурировала с вариантом Huber (от Hube — надел земли). Оба обозначали крестьянина-собственника, но Huber чаще встречался на юге, в Баварии и Австрии, а Hofmann — в центральных и восточных землях. Поскольку в Россию немцы ехали в основном из Пруссии, Саксонии и Гессена, преобладал именно Хофман. Встречается и вариант Гофман — это та же фамилия, но переданная через южнонемецкое произношение, где начальное h читается как г.

Споров о значении фамилии практически нет. Единственное, что может сбить с толку, — ложная аналогия с еврейскими фамилиями. Хофман действительно бытует и у евреев-ашкеназов, но там он появился как искусственный, присвоенный при обязательной паспортизации в Австрийской империи в конце XVIII века. Для еврейских носителей он не имел исконного бытового смысла, а был выбран чиновником. Так что если ваш предок — немец, то Хофман — это про двор и хозяйство; если еврей — то про канцелярский произвол.

В целом фамилия не редкая, но и не самая частая среди российских немцев. У неё нет сложной морфологии, зато есть чёткая социальная привязка: это фамилия сельского хозяина, человека, который сам держал землю и скот. Никакой тайны, зато ясное ремесло.