Фамилия Хохель звучит для русского уха непривычно, и сразу возникает вопрос: откуда она? Ответ, скорее всего, лежит в немецком языке. В основе лежит прозвище, образованное от слова hōch — «высокий» с уменьшительным суффиксом -ель. То есть Хохелем могли называть человека высокого роста. Простая и логичная версия.

Но не единственная. В Германии немало сел и деревень с названием Хох (Hoch), расположенных на возвышенности. Выходец из такого места вполне мог получить прозвище по месту жительства. Эта версия не менее правдоподобна, чем первая, и обе они укладываются в модель, по которой немецкие фамилии часто происходили от особенностей внешности или географии.

Есть и более экзотическая гипотеза, уводящая нас в славянскую среду. Некоторые исследователи предполагают, что Хохель — это адаптированная немцами форма славянского имени Ходислав. Имя встречалось в Чехии и складывалось из корней hodi — «быть пригодным, подходящим» и slav — «слава». То есть переводится как «достойный славы». Звучит красиво, но доказательств, что именно эта цепочка привела к фамилии, мало.

Не стоит сбрасывать со счетов и чисто славянское происхождение. Прозвище Хохель могло возникнуть от глагола «хохлиться» — хмуриться, сидеть надувшись или сгорбившись. Тогда так называли обидчивого, серьезного или вечно недовольного человека. А в вологодских говорах существовало слово «хохоль, хахаль» — любовник, дружок. Вряд ли такое прозвище дали бы с уважением, скорее с иронией.

Интересно, что фамилия Хохель не уникальна в своем роде. Подобные немецкие или немецко-еврейские фамилии с «природными» и «бытовыми» корнями встречались часто: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев». На их фоне Хохель выглядит даже более прозрачным по смыслу.

Какая версия верна для конкретной семьи — сказать трудно. Если предки жили в немецких колониях Поволжья или Причерноморья, скорее работает первая или вторая гипотеза. Если фамилия встречается в славянских регионах, где были заметны немецкие переселенцы, возможен любой из вариантов. Ясно одно: фамилия не случайная, за ней стоит либо внешность, либо место, либо характер человека, жившего несколько веков назад.