Фамилия Хонцев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «ремесленного» или «географического» корня, поэтому искать её значение стоит через диалектные и старые слова.

Основа фамилии — «хонец». В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, «хон» или «хоня» означало «ласкательное обращение» к кому-то милому, часто к ребёнку или домашнему животному. Слово было близко к «холю», «холить» — то есть нежить, лелеять. Соответственно, «хонец» — это «ласковый, изнеженный человек» или, наоборот, тот, кого так называли в детстве. Прозвище могли дать и за мягкий характер, и за любовь к нарядам или сладкому.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным «хонь» (ханжа, лицемер). В этом случае фамилия несёт отрицательную оценку, но таких прозвищ в основе русских фамилий меньше, чем ласкательных, да и звучание «хонь» дало бы скорее «Хоньцев» или «Хонев».

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Хонцев — сын Хонца. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: от прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или «-ец», прибавляли «-ев». Обратите внимание: фамилия пишется через «о», не путать с «Ханцев» (от тюркского «хан»).

Географически Хонцевы встречаются разрозненно — в Воронежской, Ростовской областях, есть единичные записи в Сибири. Это говорит о том, что фамилия не сложилась в одном крупном регионе, а возникла в разных местах независимо от одного и того же прозвища. Сословно это, скорее всего, крестьяне или однодворцы — фамилия не попала в дворянские родословные книги.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) «Хонцев» не упоминается — это редкий случай, когда ономастика обходит фамилию стороной. Но по аналогии с фамилиями вроде «Хохлов» или «Холюев» можно уверенно говорить: предок Хонцевых был человеком, которого в округе звали ласково — Хонец.