Фамилия Ханцев чаще всего отталкивается от имени, а не от титула. В основе лежит немецкое имя Ханц — краткая форма от Ханс, то есть Иоганн. Для русского уха это звучит непривычно, но по смыслу Ханц — прямой родственник нашего Ивана: все эти формы восходят к древнееврейскому Йоханану, что значит «милость Божья». Цепочка тут простая: Иоанн, Йохан, Джон, Ханс, Ханц — одно имя в разных языках.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Ханцев — это «сын Ханца», «из рода Ханца». Такая словообразовательная модель типична для русских фамилий, которые складывались из имени отца и притяжательного суффикса. Потомки человека по имени Ханц, жившего, скорее всего, среди немцев Поволжья или в среде городских ремесленников, со временем обрусели и получили фамилию по предку.

Менее вероятная версия выводит фамилию от прозвища Ханец, связанного с тюркским титулом «хан». Так могли прозвать человека за внешность или за происхождение из тюркских народов, но здесь есть загвоздка: прозвище Ханец в русских говорах встречается редко, а имя Ханц в немецких колониях — сплошь и рядом. Поэтому версия с именем выглядит убедительнее: она объясняет и форму основы, и географию распространения фамилии.

Интересно, что фамилия Ханцев не единственная в этом ряду. Однокоренные Ханцевич, Ханцов, Ханский образованы от той же основы, но разными формантами: -ович, -ов, -ский. Это лишний раз подтверждает, что перед нами имя, а не прозвище: от титула «хан» такие активные словообразовательные гнёзда в русском языке не возникали.

Встречается фамилия в документах с XIX века, преимущественно в южных губерниях и в Поволжье, где оседали немецкие колонисты. Сегодня носители фамилии живут по всей России, и далеко не все помнят о немецком следе в своей родословной.