Фамилия Хопровы почти наверняка отталкивается от названия реки Хопёр. Это крупнейший левый приток Дона, который течет через Пензенскую, Саратовскую, Воронежскую и Волгоградскую области. Основатель фамилии, вероятно, родился или подолгу жил на одном из берегов этой реки, а закрепившееся прозвище Хопёр перешло к детям и внукам уже как фамильное имя.

Модель образования здесь простая и древняя: к основе на твердый согласный добавили суффикс -ов, получив форму притяжательного прилагательного. Такой способ использовали для обозначения принадлежности: Хопров — это «сын Хопра», «человек с Хопра». Такая схема типична для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, но в данном случае интересна сама основа — не личное имя и не ремесло, а гидроним.

Этимология слова «Хопёр» спорна. Чаще всего его связывают с иранскими или тюркскими корнями, что неудивительно для южнорусских земель, где веками соседствовали славяне, мордва и степные кочевники. Некоторые исследователи выводят название из тюркского со значением «мутный» или «грязный», другие видят в нем следы древнего иранского субстрата. Точного ответа нет, но само разнообразие версий показывает, насколько древним может быть этот топоним.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и фамилия Хопровых могла закрепиться в разных ветвях рода независимо друг от друга. Крестьяне и однодворцы, переселившиеся с верховьев Хопра в другие губернии, легко могли получить прозвище по реке, а их потомки уже носили его как фамилию.

Стоит отличать Хопровых от однокоренных Хоперских и Хопрянских. Последние, скорее всего, указывают на выходца из конкретного села или уезда, носившего имя реки, тогда как форма Хопров проще и архаичнее — она напрямую связывает человека с самой рекой, без промежуточного топонима. В этом смысле фамилия сохранила память о той эпохе, когда прозвище по месту жительства еще не превратилось в сословный маркер.

Встречается также вариант с буквой «ё» — Хопрёв, но он редок и чаще отражает местное произношение, чем отдельную традицию. Написание через «е» закрепилось в документах и сейчас считается нормативным.

Несмотря на неясность деталей, фамилия Хопровы — это живой памятник славянской письменности и культуры. Она не просто называет человека, а хранит в себе географию целого региона, напоминая о большой реке, которая веками кормила и связывала разные народы.