Фамилия Хорташко — редкий пример, где прозвищная основа и украинский суффикс образовали фамилию, которая почти не встречается за пределами определённого региона. Вместо привычного вопроса «от какого имени?» здесь уместнее спросить «от какого прозвища?», и ответ упирается в диалектную лексику.

В основе фамилии лежит слово «хорт» — так в украинском и некоторых южнорусских говорах называют борзую собаку, а также, в переносном смысле, быстрого, поджарого человека. Суффикс «-ашк-о» — типичная модель для украинских фамилий, образованных от прозвищ: он придаёт слову оттенок ласкательности или уменьшительности. Таким образом, Хорташко — это буквально «маленький хорт» или «сын Хорта». Носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за внешнее сходство с борзой (высокий рост, худоба, стремительность) или за характер — ловкость, резвость, охотничий азарт.

География фамилии показательна. Основные упоминания Хорташко встречаются в архивных записях Черкасской, Полтавской и Киевской областей Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. Это область бытования украинского языка, где слово «хорт» было обиходным. В российских переписях XIX века фамилия практически не фиксируется — это дополнительный аргумент в пользу её украинского происхождения.

Суффикс «-ашк-о» стоит разобрать отдельно. В украинской ономастике он встречается реже, чем «-енк-о» или «-чук», и чаще образует прозвищные фамилии, а не патронимы. Сравните: Хорташко, Бондашко (от бондарь), Головашко (от голова). В отличие от польских фамилий на «-ашко», где суффикс часто указывает на литовское влияние, украинский «-ашк-о» — местное образование от бытовых прозвищ, без сословной окраски. Крестьяне, казаки и мещане — вот вероятный круг предков, носивших это прозвище.

Споров о происхождении немного. Версия, что фамилия связана с немецким или еврейским корнем, несостоятельна — в этих языках нет созвучной основы, которая объясняла бы суффикс. Единственная альтернатива — связь с топонимом Хорта (гипотетическое название урочища), но таких географических названий в документах не зафиксировано. Поэтому прозвищная версия остаётся основной: предок был похож на борзую или носил кличку Хорт, а его дети стали Хорташко.