Фамилия Хортоломей — редкий пример того, как церковное имя в народном произношении обрастает новыми звуками и меняет облик до неузнаваемости. В её основе лежит каноническое крестильное имя Варфоломей (от арамейского «сын Толмая»), которое в русской устной традиции претерпело характерные фонетические изменения. Начальное «В» перешло в «Х» — это явление известно диалектологам как замена губно-зубного звука на заднеязычный, встречающаяся в южнорусских и украинских говорах. Второй слог упростился: «рфо» стянулось в «рто». Получилась форма «Хортоломей» — живое народное переосмысление книжного имени, которое в быту звучало проще и привычнее для уха.

Суффикс в фамилии нулевой, то есть она образована напрямую от полной формы имени без добавочных окончаний -ов или -ин. Такая модель — «как назвали, так и записали» — типична для украинской и белорусской ономастики, а также для южнорусских регионов, где фамилии на -ей, -ай, -ук нередко фиксировали прозвище или имя в исходном виде. В данном случае Хортоломей — это не «чей-то сын», а сам человек, которого так звали. Носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или казачьей среды, где церковные имена адаптировали к местному произношению, и запись в метриках или ревизских сказках могла колебаться между «Варфоломей» и «Хортоломей».

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде: она отсутствует в родословных книгах и встречается в основном в архивных записях по югу России и Украины. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямая статья о Хортоломее отсутствует, но механизм образования типичен для народных вариантов имени Варфоломей — ср. известные фамилии Харламов, Харченко, образованные от той же основы через другие фонетические изменения. Таким образом, предки современных Хортоломеев — это люди, носившие имя Варфоломей в его местной, «обкатанной» разговорной форме, и фамилия закрепилась за ними без дополнительных суффиксов, сохранив живое звучание давнего прозвища.